10月9日体育の日、息子のたっての願いであった『サイクル耐久レースin岡山国際サーキット』キッズレースの部に参加する。自転車好きの息子がテレビのコマーシャルを一目見るなり「出たい！」と叫んだのが事の始まりである。この日を迎えるにあたり、親子で自転車に乗る時間を多少増やし、練習は積んだ(？)つもりである。息子の自転車はマウンテンバイク（ＭＴＢ）で、自転車好きもあって、日頃から近所を散策したり、友達と遊びに出たりと、親の知らぬまに行動範囲を広げつつあるようだ。
当日、少しひんやりとした秋空の下、6時30分からの受付を済ませ（「こんなにも自転車好きの連中がいるのか！」と思うほどの人だかりであった。）、まだ目覚めていない体を覚醒する為に試走をはじめる。一周約3.7㎞のコースをゆっくり確かめながらこいで走る。アップ、ダウンも結構あり、本気で走るとかなりきついコースのように思えた。「目標は1位だ」と意欲は充分。試走を２週ほどして、しばし休憩。8時過ぎには4～6歳の部（400m）が開始となる。このクラスはみんな幼く、見ていても可愛いらしかった。続いて7～9歳の部（1.9㎞）になり次第に熱をおびてくる。
9時過ぎに10～12歳の部（3.7㎞）がいよいよスタートの順番を迎え、息子の表情も真剣になってきた。このクラスは小学校4～6年生までに当たり、体格差もさることながら、自転車の種類が一般（ロードタイプ）に近いものがかなり多く、服装も本格派のライダーが多い。息子も自転車の“差”を感じてか何やら言っていたが、「本気でこげば差は無いはずだ！」と丸め込み、カウントダウンが始まりスタートとなった。
優勝は6年生の女子で、見るからに練習を重ねてきたような子であった。タイムは6'50。息子も健闘したが9'05のタイムで、61人の参加者のちょうど中ごろであった。レースを終えた息子は、全力で自転車をこいだせいかヘトヘトの顔をしていた。そんな彼を見て、父親としてはとても嬉しかった。
早々に自転車を車に載せ、会場を後にする。ちょうど帰路にに岡山県指定天然記念物「横川のムク」があったので立ち寄り、樹齢1000年をこえるムクの霊気を全身に浴びる。また、自然豊かな道中には天然の栗が自生し、立派な実が沢山落ちていたので栗拾いを家族で楽しんだ。秋の“自然の恵み”は有り難いものである。
今回のレースを経験し、息子も色んな意味でひと回り大きくなってくれたことであろう。そんな余韻を残しながら、来週は空手の大会が待っている！